柏孜克里克千佛洞為1982年2月23日國(guó)務(wù)院公布的第二批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
    柏孜克里克千佛洞位于新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番市東北約40余公里的火焰山主峰山腰、木頭溝溝谷西岸的陡崖上。
    柏孜克里克千佛洞始鑿于麹氏高昌國(guó)（公元499～640）時(shí)期，遺址中曾出土高昌建昌五年（公元559年）的《妙法蓮華經(jīng)·觀世音菩薩普門品》殘卷實(shí)物；唐西州時(shí)期（公元640～9世紀(jì)中葉）發(fā)展成為伊西庭地區(qū)著名的窟寺，稱“寧戎寺”，窟寺所在的溝谷稱“寧戎谷”，地屬西州屬下的前庭縣。敦煌文書方志類殘籍《西州圖經(jīng)》中記述：“寧戎窟寺一所，右在前庭縣界，山北二十二里，寧戎谷中……”。寧戎寺是西州地區(qū)重要的佛教中心，周圍樹木蔥郁，環(huán)境幽雅，寺內(nèi)僧人眾多，久負(fù)盛名。對(duì)柏孜克里克石窟寺修復(fù)的最早記載也見于這一時(shí)期，唐貞元二年至六年（公元786～790年）間，唐北庭大都護(hù)兼伊西庭節(jié)度使楊襲古曾為寧戎寺大規(guī)模重修寺院，柏孜克里克石窟寺出土的《楊公重修寺院碑》載文記述了詳情：“窟下造廳四所”、“修冬廚一所”、“窟下廣栽葡萄”；回鶻高昌國(guó)時(shí)期（公元9世紀(jì)～12世紀(jì)），寧戎寺成為王家寺院，香火繁盛，歷代高昌王大都在此修建洞窟，同時(shí)重繪了大量的原窟寺壁畫。初期回鶻人信仰其在漠北時(shí)所信仰的摩尼教，至今窟寺內(nèi)保存著當(dāng)時(shí)繪制的部分壁畫，約在公元9世紀(jì)末10世紀(jì)初，回鶻高昌王室皈依了當(dāng)?shù)厥⑿械姆鸾蹋谌胬^承高昌原有佛教藝術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展、創(chuàng)造了窟群壁畫藝術(shù)中的精華杰作；13世紀(jì)末，高昌王室東遷甘肅永昌，柏孜克里克石窟寺衰落為民間寺院；14世紀(jì)晚期伊斯蘭教開始傳入吐魯番盆地，15世紀(jì)中葉以后，吐魯番地方王國(guó)的統(tǒng)治者改信了伊斯蘭教，柏孜克里克千佛洞在異教的沖突中遭到廢棄、損毀，淪為無人管理的廢墟。19世紀(jì)末，柏孜克里克被西方所謂探險(xiǎn)家的洗劫，又一次引起世界各地學(xué)術(shù)界的關(guān)注。
    柏孜克里克石窟寺散布于火焰山木頭溝溝谷西岸、南北方向一公里范圍內(nèi)的斷崖上，全長(zhǎng)（南北）166米。洞窟分三層修建，現(xiàn)存窟室83個(gè)，總面積約3000平方米，主要有禮拜窟（即支提窟），僧房窟和影窟3種形式。其中有壁畫的洞窟40多個(gè)，保存壁畫總面積約合1200平方米，主要是回鶻時(shí)期的遺存。現(xiàn)對(duì)外開放6個(gè)洞窟。
    柏孜克里克千佛洞的自然環(huán)境獨(dú)特。洞窟所處的火焰山山體為北西走向，木頭溝溝谷以20°～30°的夾角斜穿火焰山，與勝金口相交；該區(qū)夏季氣溫高達(dá)47℃（地表溫度為70℃），日溫差達(dá)30℃，冬季日溫差則在（-）15℃左右。全年降雨量為16毫米，年蒸發(fā)量理論計(jì)算可達(dá)3000毫米。
    2005年接待海內(nèi)外游客105065人次。