屯墾戍邊是歷代政府治理新疆的重要國策。我國政府在新疆組織屯墾,從公元前205年開抬,至今已有2100多年的歷史。西漢、東漢、曹魏、西晉、前涼、前秦、后涼、西涼、北涼、北魏、高昌國、隋朝、唐朝、元朝、清朝、中華民國、中華人民共和國等17個政府,先后在新疆組織各族軍民,進行大規模的屯墾戍邊活動。
    西漢在新疆的屯墾,從公元前105年開始,到公元8年結束,經歷113年。主要分布在輪臺(今輪臺縣東南20千米的柯尤克沁古城)、渠犁(今庫爾勒西南60多千米的30團南)、焉耆(今焉耆縣南)、龜茲(今庫車縣東皮朗古城遺址)、樓蘭(今若羌縣羅布泊西北岸)、伊循(今若羌縣東北79千米的米蘭)、交河(今吐魯番市西10千米的亞爾鄉)、高昌(今吐魯番市東南45千米的高昌故城遺址)、眩雷(今伊犁河谷中)、赤谷(今中亞吉爾吉斯斯坦的伊塞克湖東南的伊什提克)、姑墨(今阿克蘇市附近)、北胥鞬(今莎車縣內)。
    西漢在新疆屯田,最高的管理機構是西域都護府,下有戊巳校尉、各地駐軍校尉、屯長分級管理。屯軍2萬多人,屯墾約50萬畝。每個屯兵平均種地20畝,屯兵需要的生產資料和生活資料,由國家供給,勞動產品全屬官府。
    東漢在新疆的屯墾,從公元73年開始,到220年結束,斷續屯田147年。主要分布在伊吾(今哈密市西60多千米的四堡村)、柳中(今都善縣西南40多千米的魯克沁鄉)、高昌、金滿(今吉木薩爾縣北12千米的北庭古城遺址)、樓蘭、疏勒(今喀什市東北汗諾依古城遺址)、于闐(今和田市東北阿斯克比爾古城遺址)、精絕(今民豐縣北150千米尼雅古城遺址)8地。東漢在新疆屯田的組織管理,前期設有西域都護和戊巳校尉,后期設有西域長史和屯田司馬。以軍屯為主,有少量犯屯。規模小,人數少,屯軍約5000人,墾地約10萬畝。
    魏晉在新疆的屯田,從222年開始,到316年結束,經歷94年。主要分布在樓蘭、高昌、尼雅等地,樓蘭是最大的屯墾基地。其時,內地長期割據混戰,中央政府無力大規模經營西域,西域屯軍約2000人,墾地只4萬多畝。管理屯田的機構,主要有西域長史、戊已校尉和營部督將。種類以軍屯為主,其次有犯屯。317-376年,前涼政府在樓蘭、海頭(在羅布泊西南)和高昌辦有屯田。 376-640年,前秦、后涼、西涼、北涼和高昌國,相繼在高昌屯田,軍屯和民屯并舉,有屯軍幾千人,屯民幾千戶。445-470年,北魏政府派萬度歸率軍,在鄯善(今若羌縣城附近)、焉耆屯田,設有西戎校尉府、軍鎮、都使、子使和戊主管理屯墾。
    608---618年,隋煬帝為了統一新疆,派軍到伊吾(今哈密市)、鄯善、且末(今且末縣西南)屯田,由駐軍長官、都使、子使管理屯田事務。以軍屯為主,其次有犯屯。屯軍約3000人,屯犯有數百人。每兵種地20畝,共有屯田6萬多畝。
    唐朝在新疆的屯田,從630年開始,到791年結束,經歷161年。主要有11大墾區。在北疆地區,有伊吾、庭州(今吉木薩爾縣城北12千米的北庭古城遺址)、輪臺(今烏魯木齊市南郊15千米的烏拉泊古城遺址)、清海(今石河子市西15千米的烏拉烏蘇鄉)四地;在南疆地區,有西州(今吐魯番市東南45千米的高昌故城遺址)、焉耆、烏壘(今輪臺縣東61千米的策大雅鄉)、龜茲、疏勒、于闐6地;在中亞有碎葉(今哈薩克斯坦的托克馬克)1地。
    除上述駐軍千人至萬人的軍鎮屯田外,在新疆的25個守提城(駐軍300人的邊疆軍事檢查機構)、各烽戍(駐軍幾人至幾十人的邊防哨所)、各州縣,還有很多小規模的屯田。
    唐朝在新疆的屯田,由安西、北庭兩大都護府統一領導,由節度使兼管,由支度營田使專管,但這兩個職務一般都由都護兼任。都護府下屬軍鎮屯田,由駐軍長官兼管,由營使副使、營田判官、營田巡官主管;各都督府、州屯田,由都督、刺史兼管,由府州田曹主管。再下所屬各屯,由屯主、屯副主管。以軍屯為主,還有民屯和犯屯。每屯種地50頃,有兵500人左右,每兵平均種地10畝左右,實行供給制管理,產品全歸官府。全疆屯軍5萬人,屯田50萬畝。唐朝在新疆屯田的規模之大,范圍之廣,人數之多,時間之長,成效之顯著,都超過了前代。
    1278-1298年,忽必烈派元朝軍隊到新疆屯田20年。主要分布在8個地區,即東疆的哈密力(今哈密市),北疆的別失八里(今吉術薩爾縣城北的北庭古城遺址)、滕竭兒(今阜康市)、亦里黑(今伊寧附近),南疆的曲先(今庫車縣)、可失哈兒(今喀什市東北)、斡端(今和田市)、閣部(今且末縣)。這些屯田都是在平定海都叛亂中產生的,也是在這次戰敗中結束的。元朝在新疆的屯田,由北庭都護府統一領導。軍屯設宣慰司、萬戶府、千戶所、百戶所分級管理,民屯設總管府或營田司、提領所分級管理。以軍屯為主,民屯為輔,有屯軍2萬多人,屯民3.7萬戶,墾地100多萬畝。
    清朝時,新疆的屯墾空前發達。主要有26個墾區,東疆地區有巴里坤、哈密、吐魯番3地,北疆地區有木壘、奇臺、濟木薩(今吉木薩爾縣)、阜康、烏魯木齊、昌吉、呼圖壁、瑪納斯、庫爾喀喇烏蘇(今烏蘇縣)、晶河(今精河縣)、伊犁、塔爾巴哈臺(今塔城)和阿爾泰(今阿勒泰市)13地,南疆地區有喀喇沙爾(今焉耆縣)、新平(今尉犁縣)、卡克里克(今若羌縣)、庫車、阿克蘇、烏什、巴爾楚克(今巴楚縣)、喀什噶爾(今喀什附近)、葉爾羌(今莎車縣)、和田10地。
    1716年,康熙帝為了阻止準噶爾汗國軍向東攻擾,供給前線清軍急需的糧草,開始派軍到哈密、巴里坤、木壘屯田。1755年,清政府統一新疆后,開始從內地調派大批軍民,到新疆掀起大規模屯墾戍邊的熱潮,在天山南北、主要是在北疆地區大辦各種屯田,其中伊犁和烏魯術齊是兩大屯墾中心。到1840年,新疆各種屯田共有屯丁11萬多人,男女總人口近50萬人,屯地近300萬畝。
    1840---1850年,布彥泰、薩迎阿任伊犁將軍,新疆掀起了第二次大規模屯墾的高潮,新墾荒地125萬畝,其中南疆72萬畝,北疆52萬畝。1864年后,新疆爆發戰亂,浩罕國的阿古柏和沙俄乘機侵占新疆絕大部分地區,新疆各種屯墾遭到大破壞。
    1878年左宗棠率軍收復新疆后,1884年建立新疆省,左宗棠、劉錦棠大力發展民屯,清朝在新疆的屯墾事業出現第三次高潮。    1884-1905年,全疆新墾荒地960萬畝,烏魯木齊變成新疆最大的屯墾基地和經濟、政治中心。到1911年,新疆人口達到216.2萬多人,耕地增到1055.47萬畝。
   清朝在新疆屯墾,組織管理較嚴密,制度較完備,經營效益較好。各種屯田都由當地軍政機構兼管,軍屯和犯屯由各級軍官兼管,民屯和回屯由各級政府地方官兼管。1864年前,伊犁將軍是新疆最高的軍政長官,兼管全疆各種屯田事務。其下分設都統、參贊大臣、辦事大臣、領隊大臣,掌管各地軍政事務,兼管各地屯田事務。各地兵屯,由同級軍官兼管,分設有提督、總兵、副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總、外委等軍官。各地旗屯,由領隊大臣、總管、佐領、防御、驍騎校等軍官兼管。各地民屯,由陜甘總督、布政司、知府、知州、知縣、縣丞、巡檢分別兼管。各地回屯,由阿奇木伯克、伊什罕伯克和下屬專職伯克兼管。1884年建省后,新疆巡撫兼管全疆屯田。兵屯以營為主要建制,一營500人左右;以哨為基層單位,一哨90人左右,分別由營官、哨長、什長兼管。各地民屯,分別由道尹、知府、同知、知州、知縣、縣25分級兼管。各地屯田好壞,是評判各級軍政官員政績優劣、地位升降的主要依據之一。
    1912---1949年,新疆屯墾經歷了兩起兩落的變化。楊增新統治時,新疆屯墾事業繼續發展。1912---1918年,他組織各族軍民,大規模開渠墾荒,發展民屯,使全疆耕地由1055.47萬畝增加到1202.67萬畝,新增耕地147.2萬畝,在內地協餉完全斷絕的情況下,基本上解決了新疆軍民的衣食問題。1928---1933年,金樹仁統治時,全疆大亂,戰火連綿,新疆屯墾遭到大破壞。
    1933---1944年,盛世才統治時,前期在蘇聯和中國共產黨的幫助下,新疆屯墾事業獲得空前未有的大發展。當時,執行了兩個三年發展計劃,建立了屯墾委員會,第一次在新疆創辦了機械化農場,在全疆掀起了大辦水利工程的高潮,迅速地擴大了耕地面積,提高了農作物的產量。在11年內,使新疆耕地從463萬多畝增加到1680多萬畝,糧食產量達到1173萬石。這是1949年前,新疆歷史上耕地和糧食產量增長最快的時期。1944-1949年,國民黨統治時,局勢動蕩,戰火紛飛,漢民逃亡,土地荒芫,北疆屯墾遭到破壞,南疆屯墾陷入癱瘓,新疆屯墾再次衰落,糧棉產量減少過半。
    歷代在新疆屯墾,說明新疆自古以來就是中國的固有領土,屯墾戍邊是新疆歷史發展的必然產物,是我國保衛和開發新疆的迫切需要,是中國政府在邊疆多民族地區鞏固統一的成功經驗。它對鞏固祖國統一,保衛西北邊防,推動新疆社會經濟發展,增強中華民族團結,都發揮了重大的歷史作用。